Era el 14 de mayo de 1988. Las calles de Mónaco brillaban todavía húmedas por la lluvia que había caído esa mañana. En el cockpit de un McLaren MP4/4 rojo y blanco, un brasileño de 28 años con casco amarillo canario se preparaba para la clasificación. Lo que sucedería en los siguientes 83 segundos cambiaría para siempre la forma en que el mundo entendería lo que significa manejar un auto de carreras. Ayrton Senna da Silva marcó un tiempo de 1 minuto 23.998 segundos. Su compañero de equipo, Alain Prost — cuatro veces campeón mundial, uno de los mejores pilotos de la historia — hizo su mejor vuelta en el mismo auto, con el mismo motor, y quedó 1.427 segundos detrás. Una eternidad en Fórmula 1. Cuando le preguntaron qué había pasado ahí afuera, Senna respondió algo que nadie esperaba: "Estaba en una dimensión diferente. El circuito era un túnel y yo simplemente iba, iba, iba... Me di cuenta de que estaba muy por encima de mi comprensión consciente." Esa vuelta nunca se grabó completa en televisión. Pero no hizo falta verla para saber que acabábamos de presenciar algo sobrenatural.
Para entender a Ayrton Senna hay que entender de dónde venía. Nacido el 21 de marzo de 1960 en São Paulo, Brasil, hijo de un empresario acomodado, Ayrton descubrió su pasión por la velocidad a los cuatro años cuando su padre lo sentó en un kart. A los 13 recibió su primer kart de tamaño real y a los 17 ya era campeón sudamericano de karting. En 1981 se mudó a Inglaterra para competir en las fórmulas menores, donde arrasó ganando los dos campeonatos de Fórmula Ford 1600 británicos ese mismo año, y al siguiente el campeonato europeo de Fórmula Ford 2000. En 1984, con apenas 24 años, debutó en Fórmula 1 con el modesto equipo Toleman. Su primera señal de genialidad llegó inmediatamente: en el Gran Premio de Mónaco bajo una lluvia torrencial, largó decimotercero y fue remontando posición tras posición hasta alcanzar al líder Prost. La carrera fue detenida por las condiciones climáticas cuando Senna estaba a punto de pasarlo. El mundo del automovilismo acababa de conocer a su próximo ídolo.
La carrera de Senna en Fórmula 1 abarcó once temporadas, cuatro equipos y 161 largadas. Tras su temporada con Toleman, fichó por Lotus donde pasó tres años y obtuvo sus primeras seis victorias. Su primer triunfo llegó en el Gran Premio de Portugal de 1985, también bajo la lluvia, donde ganó por más de un minuto de ventaja. Ya entonces quedaba claro: cuando el asfalto se mojaba, Senna se convertía en algo que ningún otro piloto podía igualar. En 1988 dio el salto a McLaren y formó la dupla más explosiva en la historia de la Fórmula 1 junto a Alain Prost. El McLaren MP4/4 con motor Honda dominó esa temporada de forma absurda: ganaron 15 de las 16 carreras. Senna se coronó campeón del mundo con ocho victorias y 13 pole positions en una sola temporada. Pero fue la rivalidad con Prost lo que elevó todo a otro nivel. Dos genios en el mismo equipo, con filosofías opuestas: Prost calculaba cada movimiento como un ajedrecista; Senna manejaba con el corazón, buscando el límite absoluto en cada curva. La tensión entre ambos explotó en el Gran Premio de Japón de 1989, cuando colisionaron y la FIA descalificó a Senna en una decisión que muchos consideraron injusta. Prost ganó su tercer título. Al año siguiente, Senna se cobró la revancha: en Japón de 1990, embistió a Prost en la primera curva, un incidente que sigue generando debate hasta hoy. Senna ganó su segundo campeonato. En 1991 volvió a coronarse, sumando su tercer título mundial y convirtiéndose en una leyenda viviente a los 31 años. Ese año, en el Gran Premio de Brasil en Interlagos, Senna logró algo que había perseguido toda su carrera: ganar en casa. Su caja de cambios falló durante las últimas vueltas y tuvo que completar la carrera prácticamente atascado en sexta marcha, con dolores insoportables en el brazo. Cuando cruzó la línea de meta, su grito por la radio fue de puro dolor y éxtasis. Estaba tan agotado que no podía sostener el trofeo. Ese momento se convirtió en una de las imágenes más poderosas del deporte mundial.
Todo terminó el 1 de mayo de 1994 en el Autódromo Enzo e Dino Ferrari de Imola, Italia. Senna había dejado McLaren para unirse a Williams, buscando recuperar la competitividad que había perdido en las dos temporadas anteriores. Pero ese fin de semana en Imola fue maldito desde el principio. El viernes, su compatriota Rubens Barrichello sufrió un accidente brutal en los entrenamientos. El sábado, el austriaco Roland Ratzenberger murió en la clasificación tras impactar contra un muro a más de 300 km/h. Senna, devastado, estuvo a punto de no correr. Pero salió. En la vuelta 7, liderando la carrera, su Williams FW16 llegó a la curva Tamburello a casi 310 km/h. El auto dejó de responder. Senna frenó desesperadamente pero impactó contra el muro de concreto a unos 210 km/h. La llanta delantera derecha se desprendió y golpeó su casco. Eran las 2:17 de la tarde. Ayrton Senna da Silva fue declarado muerto en el Hospital Maggiore de Bolonia esa misma noche. Tenía 34 años, 41 victorias, 65 pole positions y tres campeonatos del mundo. La investigación posterior determinó que la columna de dirección, que había sido modificada para adaptarse a las preferencias de Senna, se fracturó, causando la pérdida total de control.
La muerte de Senna transformó la Fórmula 1 para siempre. La FIA creó un comité de seguridad presidido por el profesor Sid Watkins e implementó cambios radicales: zonas de escape más amplias, muros con barreras de absorción de impacto, límites de velocidad en pits, regulaciones más estrictas para los cascos y las estructuras de los autos. Desde aquel fin de semana negro en Imola, solo un piloto ha fallecido durante un fin de semana de Gran Premio de F1: Jules Bianchi en 2015. Brasil declaró tres días de duelo nacional y le otorgó a Senna honores de jefe de Estado. Cuando su cuerpo llegó de Italia a São Paulo, se estima que más de tres millones de personas salieron a las calles. Su ataúd fue transportado sobre un camión de bomberos envuelto en la bandera brasileña, mientras miles de personas lloraban, arrojaban flores y agitaban banderas verdes y amarillas. Durante un partido de fútbol, cuando se conoció la noticia, 60 mil personas en las gradas dejaron de ver el juego y comenzaron a cantar al unísono: "Olé, olé, olé, olé, Senna, Senna." En noviembre de 1994, su familia fundó el Instituto Ayrton Senna, que desde entonces ha invertido millones en programas educativos para niños y jóvenes desfavorecidos en Brasil. En 2023, el gobierno brasileño lo nombró oficialmente Patrono del Deporte Brasileño mediante ley.
La historia de Senna ha sido contada en prácticamente todos los formatos posibles. El documental "Senna" (2010), dirigido por Asif Kapadia y construido enteramente con material de archivo, ganó dos premios BAFTA (Mejor Documental y Mejor Edición) y se convirtió en el documental británico más taquillero de la historia. En 2024, Netflix estrenó "Senna", una miniserie de seis episodios protagonizada por Gabriel Leone que dramatiza la vida del piloto desde sus inicios en la Fórmula Ford hasta el trágico día en Imola. La serie recibió una nominación a Mejor Serie en Lengua Extranjera en los Critics' Choice Awards. Senna también aparece en innumerables videojuegos de F1, desde los clásicos de los años 90 hasta los títulos modernos de Codemasters, donde su McLaren MP4/4 de 1988 suele ser uno de los autos clásicos más codiciados. Y por supuesto, McLaren bautizó uno de sus superautos más extremos con su nombre: el McLaren Senna, un hypercar de más de 800 caballos de fuerza diseñado para ser la máquina de circuito definitiva. No existe mejor homenaje de un equipo a su piloto más legendario.
Para el mundo del coleccionismo diecast, Senna es una mina de oro. Hot Wheels ha producido múltiples versiones del McLaren Senna (el superauto) en sus líneas básica, Premium Car Culture y hasta una codiciada versión exclusiva del Red Line Club (RLC) en Spectraflame Orange. Mini GT fue aún más lejos: lanzó la colección "Senna's Grand Prix Legends", una serie de modelos 1:64 que recorre los momentos más icónicos de su carrera en F1. La línea incluye el Toleman TG184 #19 del Gran Premio de Mónaco 1984, el Lotus 99T #12 con el que ganó en Mónaco en 1987, el legendario McLaren MP4/4 #12 del campeonato de 1988 y el McLaren MP4/6 #1 de la temporada 1991. Son piezas que cualquier fan del automovilismo y del coleccionismo quiere tener en su vitrina. A una escala mayor, también existen modelos Jada y Bburago del McLaren Senna a 1:32 y 1:24, perfectos para los que buscan presencia y detalle.
👉 Encuentra modelos de McLaren y Fórmula 1 en Zoladi →
Envíos a todo el Perú, delivery por Rappi en Lima y recojo en nuestras 3 tiendas: Chacarilla (Surco), Miraflores y Centro de Lima.
Algunas leyendas se miden en trofeos. Otras en récords. Ayrton Senna se mide en lo que dejó en cada persona que alguna vez lo vio manejar. Tres campeonatos, 41 victorias, 65 poles, cero arrepentimientos. No manejaba un auto de carreras. Manejaba en otra dimensión. Y 30 años después, nadie ha vuelto a ese lugar.
